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    一旁早有宫人相扶,魏氏搭过丫鬟的手,碎步上前,朝李麟、姨母与皇后屈膝一礼,又朝我道:“这曲《踏歌》,梓涵彩练多时,特为今日献与姐姐,区区拙礼,让姐姐见笑了。”我暗哂,分明是献给李麟看得,何必说得这么冠冕堂皇。面上却笑道:“妹妹过谦,如此大礼,本宫只觉受之有愧。何况,礼无拙优,只要出乎真心,自会令人感之不尽。”

    一旁的杜皇后笑道:“魏昭仪歌乐为礼,珠玉在前,叫我的那般俗物如何拿得出手。”说着命绿萍搬上一礼,约摸半人高,红绸遮着,不知是何物。我掀开布绸,竟是一株通体朱红的南海赤珊!众人皆是一番惊奇,赤珊长于琼州深海,例来为权伐豪门收藏之首,就是只有数寸,也足以在牙行拍出斗金。杜皇后送上的这株竟有半人高,色纯体正,一看便非凡品。

    我转身向杜氏一礼,道:“娘娘的大礼贵比金屋,令妾诚惶诚恐。”

    李麟道:“皇后这番大手笔,还谦称是俗物,那么朕的这个就只能算是粗陋不堪了。”袁如意很有眼头见识地呈上一个托盘,亦是红绸遮着,辨不清物什。我向李麟瞥去,只见他正明晦难辨地看着我。

    我咬牙,抽开红布,赫然见一方金册端放其中!杜皇后点着酒红胭脂的粉脸一瞬煞白。姨母温和的笑容直直僵在了嘴角。水榭里一众人等均敛声不语。我仿佛置身在一个空无一人的坟场。虽然早有心理准备,我还是忍不住倒吸一口凉气。

    自古宝碟宝册皆有者,唯皇后一人而已,妃嫔御女有碟无册。我再得宠,不过是个妃子,李麟在众人面前巴巴送我宝册,表面上皇恩浩荡隆宠无限,实则坐实了我与皇后一决高下之心,更让我成为后宫诸人的众矢之的。

    上方响起李麟略显低沉的声音:“朕的礼,卿卿可满意?”我心下凄凉,却只能三叩李麟,跪伏于地,道:“陛下厚礼,情深意重,妾却之不恭!”

    李麟笑道:“卿卿何不念念宝册上的批文?”我抬首,正对上李麟冷极无光的眸子,只觉手脚一阵冰凉。现今我已是落局的棋子,你却一定要这般断我后路吗?

    我颤抖着双手打开册子,直觉口舌僵硬,浑如大梦初醒。暑气蒸腾,我却如跌冰窖,寒彻骨髓。

    “贵妃季氏,冠荩钟鼎,柔顺令德,艺兼图史,训备六仪。着襄辅中宫,协摄内廷,特赐宝册,以正明德。”

    “襄辅中宫,协摄内廷”!

    我似能感觉到杜氏瞥来的利刃。我敛目,李麟哪里是给我送宝册,分明是给我画了道催命符,此番,不是我死,便是杜氏亡!

    人散后,李麟突然拽住我。我不理,他却变戏法似的从袖管里掏出一条黑绸巾,帮我系上。

    我被蒙了眼睛,顿觉心内惊惶,正欲去摘,李麟却按住我的手,在我耳后轻声道:“跟着朕走。”

    我不知他又要耍什么把戏,只好被他牵着,任由他领着我,向眼前未知的黑暗走去。约摸行了数十步,鼻尖溢上一阵熟悉的香气。绸巾被突然摘下,眼前一亮,只见满室的芝兰,地上、木架、梁顶,所见皆是,枝开页好,暗香盈鼻。我深吸一气,似乎想将沁鼻的香甜带到心里去。