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    下午,明霜和云岚将皎皎留在客栈里,开始调查这桩古怪的勒杀案。

    那位客商的尸体还存放在栖霞镇的义庄里。由于天气炎热尸体不易保存,再加上栖霞镇一向民风淳朴,当地官府缺乏保存尸体的经验,这具尸体现在已经变得十分吓人。

    明霜在冰原上猎杀过无数魔兽,见过不知多少血肉横飞的凶残景象。即使如此,在看到这具青黑腐烂的尸体时,她也禁不住往后让了让。

    带他们前来的捕快受不了尸臭的味道,已经跑出去疯狂呕吐了。

    “你看勒痕。”云岚给自己身周设了个简单的结界,隔绝令人作呕的气味,面不改色道。

    明霜也发现了这一点,她微蹙眉头,疑惑道“这勒痕不像是普通绳子勒出来的是那种格外结实粗糙的麻绳吗”

    云岚原地转了两圈,这间义庄是个破败的庙宇改的,屋角原本用来遮挡神像的帐幔掉了一半,积满了灰尘,他一伸手,从帐幔后面扯下来一根麻绳,隔空比了比“不对,你看,如果是麻绳的勒痕,死者伤痕边缘不会有这么多细碎的小伤,而且,勒痕本身粗细也不均匀,倒像是勒杀的这条绳子本身粗细不一。”

    明霜沉吟道“这些小的伤口,不像是擦伤,倒像是割伤。”

    两人对视一眼,一时间都没想出来有什么东西能在勒死人的同时,还在主要勒痕的边缘割出如此之多的小伤口。

    “血肉没有缺失。”明霜下了结论,“一般来说,妖魔杀人吞噬血肉,但这个却完全没有血肉损失,像是单纯杀人泄愤。”

    云岚想了想“要不我们再去找其他两家人问问”

    这当然可以。

    栖霞镇不大,对于已经炼虚的明霜和云岚来说,不到一刻钟的功夫,他们就抵达了第一起案件的死者家中。

    这户人家姓杨,家境普通,男人打渔,女人就负责在家织布绣花换钱,育有一子一女,是栖霞镇无数普通家庭中毫不起眼的一份子。

    “我的儿啊”痛失儿女的母亲发出撕心裂肺的嚎啕之声,“我这个当娘的教他们对人和气,从来没得罪过人,到底是哪个丧尽天良的东西害了人呐”

    她哭得鼻涕一把眼泪一把,痛不欲生。

    “杨夫人杨娘子。”云岚说到一半改了口,用左邻右舍叫惯了的称呼来称呼这位悲痛欲绝的母亲,试图和她拉近一点距离,“我和师妹这次过来,就是为了还您的儿女一个公道,抓出凶手,您能告诉我,找到孩子时,他们是什么模样吗”

    听到抓出凶手四个字,杨娘子渐渐止了哭声,带他们出了正房的门,来到小院中的树下“就在这里。”

    杨家一双小儿女被发现时,就倒在这棵树下。两个孩子面容惊恐,双眼大睁,小儿子的手中攥着一把斧子,大女儿身边掉落着一把镰刀,手还紧握着,是个下意识防御的姿态。

    一旁的杨氏也开了口,他没有像杨娘子那样失声痛哭,然而眼眶早已经红了“我们傍晚出去找的时候还不见他们人影,不知道是谁心狠,把两个孩子杀了,还原封不动地送回来摆在院里这是要剜我们的心呐”

    的确,两个孩子失踪时不在家,凶手杀害两个孩子之后却刻意将他们又送了回来,还摆在一进门就能看见的树下,这对寻找儿女一夜未得的父母来说,进门就看见儿女惨死的尸体,不啻于剜心之痛。

    但如果是妖魔作案,何必多此一举呢

    “也不一定。”云岚悄悄对明霜道,“有的妖怪生性恶劣,对人类极其仇恨,最爱看人类痛苦的模样,这种案例在上阳宗的记录里不止一起。”

    “那第三起案件呢”明霜问,“死的是个没有亲友的外地人,这怎么说”

    她这一问,云岚顿时卡住。

    如果妖怪杀人是为了看人类痛苦的模样,那第三起案件的客商是外地人,在此处无亲无故,他的死亡最多进一步加剧镇中的恐慌情绪,却不能引起多少悲痛。

    “那,勒痕是什么模样”云岚问出了最后一个问题。

    他原本做好了杨氏夫妇不记得勒痕具体形状的准备,都在思索要不要悄悄开棺查看,再把坟墓恢复了。谁料杨娘子斩钉截铁道“我记得”

    这个悲痛的母亲不愿意错过儿女身上的任何一点细节,那两道青紫的勒痕仿佛印在了她心底,她不打丝毫磕绊的形容了一遍,还找了支炭笔画了出来。

    杨娘子会绣花,绣花需要画出花样,因此她画技也很不错。云岚和明霜拿着画纸,对视一眼,确定了这两道勒痕和死去客商颈间的勒痕特征基本一致。

    紧接着,他们又去了一次第二起案件死者的家中。死者是家中独子,父亲早逝,母亲年迈,妻子怀了身孕,如今家中仅剩两个妇人,一老一孕,生活不易,问完问题离去时,明霜和云岚把身上的零碎小银锭留了下来。

    他们并不是不肯多给,而是这一家仅剩两个手无缚鸡之力的妇人,给的多了,反而容易招来祸患。

    “我现在可以确定,杀人的就是妖,绝不会错。”离开第二家时,云岚抱着死者妻子送的一个西瓜,斩钉截铁道。

    明霜站在死者被发现的屋后柴堆旁,天气虽热,不过头顶有树荫遮着,倒也算得上阴凉。

    云岚跑去不远处的河边把西瓜洗了洗,拿朝光切开,递给明霜一块“我们吃块瓜再走。”