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  “为了报仇,上校,”她低声道,“我不想再束手无策地看着别人在面前死去。”
  
  人群中响起窃窃私语,裘德悄声对夜鹰道:“李丽的家人死于一场晶兽暴动,有人突然晶化,她的丈夫和孩子刚好在附近……”
  
  他不用再说下去了,夜鹰看向李丽,发现她垂在身侧的手紧紧握成一个拳头,微微颤抖。
  
  虽然就实际而言,李丽的想法过于理想化,但魏秦上校却没有因此而讥讽。
  
  “很高尚的目标,”魏秦上校简短道,“祝愿你成功。”
  
  他问完这两人后,却不再说话,众人一时分不清魏秦上校的想法,只能默默看着他,礼堂陷入了诡异的沉默。
  
  但过了片刻,魏秦上校的声音再次响起。
  
  “从帝国建立以来,晶兽侵|犯我们已有上百年的历史,但面对这种连巨炮都无法毁灭的怪物,我们却能顽强存活上百年,”他顿了顿,“你们知道是为什么吗?”
  
  全场寂静。
  
  “因为梦想,希望,欲|望,”他慢慢道,“为了复仇,为了守护,为了出人头地……也许你们中的一些人已经发现,人类会为了他们所执着的某些东西,便在所不辞,一往直前。”
  
  “所以即使面对死亡的阴影,却仍有人前赴后继地奔赴战场,他们忍受着被晶兽撕扯的痛苦,忍受着变异为晶兽的恐惧,却依旧坚定不移地站在最前线,成为抵御晶兽的最强防御线。”
  
  “这——就是远征兵团。”
  
  “如今你们还只是一群弱小又毫无经验的新兵,即使上战场也无法成为有效的战斗力,或许当被晶兽咬住咽喉的时候,你们会怨恨自己,怨恨我——为什么要让你们上战场?”
  
  有个预备兵在夜鹰的身侧不安地动了下,他紧张地在裤缝上蹭去手心的汗,死死低着头,不敢去看魏秦上校的表情。
  
  但更多人则是高扬起下颚,一动不动地注视着他。
  
  魏秦上校深吸一口气。
  
  下一秒——怒吼出声!
  
  “但是别忘了!选择上战场的是你们!试图与晶兽对抗的也是你们!因为你们的野心!你们的欲|望!你们的梦想!你们才来到这片地狱!”
  
  “既然做出选择,就不要后悔!为了你们的目标,死也要给我死在战场上!”
  
  “不要愧对你们胸口的标志,”他轻轻喘了口气,轻声道,“北极星——那是远征兵团的象征。”
  
  北极星,最靠近北天极的恒星,也是北天空中最亮的星星。
  
  “年轻的士兵们,一旦踏出前线,你们将成为帝国最坚|硬的盾,也将成为帝国最尖利的矛。”
  
  “为了你们的梦想,”他低声道,“——请成为人类的希望。”
  
  ***
  
  悬浮车上,后排的车厢内挤着50名预备兵,自魏秦上校的那番训话后,许多人都保持着沉默,车厢里透出一股压抑的气氛。
  
  带队的班长黎楠为难地挠了挠头:“唉……怎么又这样?”
  
  每年新兵出征的时候,魏秦上校就喜欢来一番刚才的演讲,说是要敲打士兵,鼓舞他们的士气,黎楠却私底下认为,上校这是一顿猛捶,直接把新兵的士气给敲没了。
  
  他试图活跃气氛:“别那么紧张啦,这次我们的任务还是挺轻松的,什么生生死死,不会有的!”
  
  有人希冀抬起头:“是……什么样的任务?”
  
  “杀晶兽,”黎楠干脆道,“白夜将军已经打下了红石镇,我们这次要去清扫红石镇残余的晶兽。”
  
  众人一问,才明白过来他的意思。
  
  红石镇是磷叶城与石英城交界的一个小镇,原本也属于沦陷区的范围,但已被白夜将军的第九机兵队攻克下来,目前远征兵在红石镇外围拉了一道封锁线,防止再有晶兽进入。
  
  他们预备兵要做的事情,就是清理掉红石镇内剩余的晶兽。
  
  “那如果把镇上的晶兽都清理掉,”一人举手问道,“是不是原来的居民就可以再回到红石镇了?”
  
  “唔,”黎楠想了想道,“还要做消毒工作,清理下晶化病毒,再放置个十天半个月,确保没有威胁后,才能算真正收复……”
  
  他话还没说完,预备兵已经爆发出一阵小小的欢呼。
  
  “太……太厉害了!才两个礼拜就收复了一个小镇!”
  
  “不愧是白夜将军!全帝国的希望!”
  
  “好!我们也要努力啊啊啊!”
  
  黎楠忍不住笑了下。
  
  他想起自己最初入伍的时候,也和面前这群预备兵一般,年轻的胸膛内满是沸腾的热血。
  
  “班长,”热闹的人声中,一抹清凉的女声突然响起,“能请教个问题吗?”
  
  黎楠侧过头,发现开口的是靠着车厢坐在最里侧的一名黑发女生,她的一左一右各坐着一名男生,正虎视眈眈地看着他。
  
  黎楠:“?”他有做什么伤天害理的事情吗?
  
  黎楠保持和蔼微笑:“有什么问题吗?”
  
  “如果确认红石镇收复后,”夜鹰道,“那接下来就是要攻克石英城吗?”
  
  闻言,黎楠略显为难地皱了下眉。
  
  “这个……”他再次挠了挠脑袋,“可能还需要再做准备工作。”
  
  他细细解释给夜鹰听:“石英城和红石镇不同——它占地足有三个红石镇,可想而知侵入的晶兽也多,范围越大,其实对远征兵来说难度也越大。”
  
  况且不要看白夜将军收回红石镇只用了两个礼拜,前期工作可是很早就开始进行了,估算下来也有几个月了。
  
  夜鹰问:“那将军有收复石英城的打算吗?”
  
  这其实属于军事机密了,但被夜鹰用那双清澈的蓝瞳盯着,黎楠不好意思拒绝她,选取了个模棱两可的回答:“将军一定会收复所有的南部地区。”
  
  夜鹰是何等聪明的人?一听就明白了黎楠的意思,她不再询问,轻轻点头,重新靠回车厢。
  
  黎楠松了口气,站起身,对众预备兵道:“都睡觉吧!距离磷叶城还有几个小时的车程呢!你们都先给我养精蓄锐,别到了前线反而掉链子!”
  
  这次的见修结果也算在最终成绩内,众人自然不敢怠慢,纷纷停下交谈,找了个舒适的姿势准备入睡,片刻后,车厢归于平静,偶有几声轻微的鼾声响起。
  
  黎楠微微叹了口气,找了个位置重新坐下。
  
  月光透过悬浮车的车窗,倾洒在那一张张熟睡的脸庞上,他们或年轻,或成熟,有刚入社会的青年,也有养家育子的中年,唯一不变的是众人面上的表情——充满着期盼与希冀。
  
  黎楠坐在阴影中,静静望着这些脸庞。
  
  一黑一白。
  
  光与暗的交界。
  
  ***
  
  悬浮车停下来的时候,夜鹰第一个醒来,她刚睁开眼,就对上了黎楠的视线。
  
  “没落枕吧?”黎楠对她笑笑,“车厢太硬了。”
  
  夜鹰摇摇头,不知是错觉吗?黎楠的眼角有些红肿。
  
  她正要询问,黎楠已站起身,转而叫醒其他的预备兵:“都起来了,到目的地了!”
  
  悬浮车停在磷叶城的边界,他们似乎是第一批赶到的——周围荒芜的空地上不见其他悬浮车的踪迹。
  
  众人迷茫地爬起,有些人还尚在睡梦中,一边揉着眼,一边嘟哝着:“……这就到了?”
  
  “准备下车吧,”黎楠在黑暗里寻找着车门按钮,一按,门开了,“外面应该有人接应了。”
  
  这时,车外传来一片吵嚷的声音,混合着人的喊叫,黎楠迷惑地嘟哝了一句:“怎么回事?”边界禁止喧哗,外面的那群人是想把晶兽都引过来吗?
  
  他想想觉得不对,回头对众人喊了一句:“等等,先别动。”自己凑到车窗边,想一看究竟。
  
  结果一下就对上一双巨大的黄澄兽眼!
  
  黎楠倒吸一口冷气:“!”
  
  有在旁边的预备兵也看到了,吓得惊叫:“晶兽?!”
  
  “后退!”黎楠瞬间反应过来,冲着预备兵大吼,“不要靠近门!”
  
  但他刚发出命令,整个车厢突然猛地一震。
  
  “咚——!”
  
  车外那只晶兽用力一撞车,那是一只黄晶巨蜥,它用粗壮的长尾卷住车厢,使劲一扯,整个车厢都被它翻转了过去!
  
  “啊!好痛!”
  
  “救命……别挤啊!”
  
  预备兵发出惊恐的尖叫,无数人失去平衡,在车厢内滚作一团,就连黎楠自己也没能稳住重心,不得不抓紧一旁的扶手。
  
  他将两个倒在地上的预备兵揪起来,一边竭力大喊:“后退!别……”
  
  “啊啊啊啊!!!”
  
  话未说完,门口的预备兵爆发出更强烈的尖叫,一下将黎楠的声音盖了过去——两个预备兵慌张转身,脸上几乎被惊惧的表情给占满了。
  
  “西……西叶……”他们颤抖道,“西叶被抓出去了……”
  
  “你说什么?!”
  
  一瞬间,原本吵吵嚷嚷的车厢陡然静了下来,唯有黎楠的声音沉了下去:“什么意思?说清楚。”
  
  预备兵张了张口,眼神看到窗外,颤抖了下,伸出手指:“西叶……在那里……”
  
  门外陡然响起一声惨叫。
  
  “救命——!”
  
  众人下意识望出去,只见一头黄晶巨蜥匍匐在车外,足有三米长的身躯围着车身绕成一圈,两只黄灯笼般的巨眼阴阴扫过车上的众人,落在它的尾部。
  
  众人的目光也不由移了过去。
  
  一名预备兵被黄晶巨蜥的长尾死死捆住,刚才那声尖叫就是她发出来的,她拼命挣扎,试图从对方的捆绑中抽出手来,在黄晶巨蜥巨大的力量前,却无异于蜉蝣撼木。
  
  “啊——!”
  
  蜥尾越收越紧,那名预备兵——西叶不由发出一声惨叫。
  
  黎楠:“!”
  
  “你们都呆在车上!”他严声道,“千万不要出来!”
  
  预备兵如同一窝鹌鹑般,连大气也不敢出,闻言只能用力点头。
  
  黎楠深吸一口气,手勾住车门,从悬浮车上一跃而下,落地的瞬间便召唤出机甲,只听“嘭——!”的一声,原地出现一架重型机甲!
  
  黎楠迅速登入驾驶舱,指挥机甲冲向黄晶巨蜥,他抓住巨蜥的长尾,试图将西叶解救出来,黄晶巨蜥哪会坐以待毙?立即回身去咬,黎楠不得不架起等离子屏障,堪堪挡住对方的巨口。
  
  预备兵皆挤在窗边,担忧地望向外面,只有夜鹰一人靠近车门,她探头往外看了眼,皱眉道:“……不对劲。”
  
  裘德注意到了:“什么?”
  
  夜鹰盯着车外的地面,到处布满了凌乱的爪印,照这种爪印的密集程度,晶兽不该只有一头……
  
  她想到什么,瞳孔骤然一缩。
  
  此时,黎楠已经将西叶的大半身子从蜥尾下拉了出来,西叶的状态不是很好——她的胸骨似乎断了几根,整个人在巨蜥不断收紧的巨尾下,简直像根脆弱的细树枝:“班……班长……”
  
  “稍等!”黎楠急切道,“马上把你救出来!”
  
  他怕耽搁久了西叶撑不住,干脆张着等离子屏障,空出两只手,用力一撑巨蜥的尾巴,想要替西叶松绑。
  
  “吼——!”
  
  突然,斜侧方炸起一声兽响!
  
  紧接着,车旁的草丛里响起窸窸窣窣的声音——有什么东西正快速掠过草地,朝他们的方向冲了过来!
  
  紧接着,一只黄绿色的巨兽从灌木丛中一跃而起,它有着多鳞的身体,四肢强健如粗树,巨大的鲜黄竖瞳中闪着贪婪的光芒……
  
  第二只黄晶巨蜥!
  
  黎楠也没想到会撺出另一只晶兽,有一瞬的怔愣,见状,第一只巨蜥眼中精光一闪,尾鞭陡然一袭,闪电般地卷上机甲手臂,将他牢牢捆住!
  
  ……糟了!
  
  眼看第二只巨蜥距离他们越来越近,黎楠却被第一只巨蜥缠住,根本无法动弹,他咬了咬牙,尽力张开双手,将西叶拢在等离子屏障下。
  
  西叶颤抖道:“队……队长……”
  
  “嘘,”黎楠苍白着脸,声音却透出无比的温稳,“没事,我在这里。”
  
  下一秒,机甲身上猛地一沉——黄晶巨蜥扑了上来。
  
  黎楠猛地一抽气,他能感到巨蜥尖利的牙齿正压在机甲的中枢处,一瞬间,无数人的面孔闪过黎楠的脑海,他闭了闭眼,下意识轻喊了声:“妹……”
  
  “唰——!”
  
  突然,有漫天的鲜血,喷洒在黎楠的视线中。
  
  伴随着黄晶巨蜥的尖叫,有一架机甲挡在了黎楠的面前,相比黎楠的重型机甲,它显得有些娇小,却丝毫不掩其锐气,如同一把出鞘的利剑,浑身散发出锋锐的杀气。
  
  黎楠愣愣看着它:“你……”
  
  “班长,没受伤吧?”
  
  透过千蛇的外壳,夜鹰的声音传了出来。