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    楚家四房通共三位主子。四公子楚菡领着金吾卫的差事,当差的日子住在皇城里,休沐日住在外书房,因此,偌大一个菊苑只住了四夫人曾氏和楚芝。

    正院三间上房,左右各带一间耳房,东西各三间厢房,西边儿还有个小跨院。曾氏住了正屋,楚芝住在小跨院里。

    深秋时节正是菊花怒放时,庭院里种满了各色菊花,廊下摆了数十盆珍品菊花,屋内插了三五枝球菊当作瓶花,菊芳满园,淡雅清新。

    “昨儿若非元表妹相助,险些酿成大祸,这几枝白绿天赞送给表妹赏玩,请表妹莫要推辞。”楚芝皮笑肉不笑地道。

    青元受宠若惊地道了谢。

    不仅没招受白眼,曾氏的态度也出乎意料的热情,看上去确实是一副真心感谢的做派。

    她不由得心存侥幸起来,兴许楚芝只是不慎踩了裙摆,并非故意为之。

    青瑶瞧着楚芝言笑晏晏的模样,忽然觉得很没有意思。

    她想起了白梦筝说过的话。

    其实她什么都做不了,我们也一样。

    等一行人离了菊苑,曾氏沉沉地叹了口气:“幸好瑶丫头没出什么事,不然你以为自个儿脱得了身。就凭残害姐妹这一条,宋家就不会要你。”说完不紧摇了摇头,有那么多双眼睛,就算当真是无心之失,也要惹上一身臊。

    楚芝心里一酸,打着哭腔道:“宋家本就没要我——”

    曾氏心底一软,柔声安慰道:“宋世子有一年的妻孝要守,芝娘不必着急。世间之事瞬息万变,薛家四姑娘的婚事不就生了变么……”

    楚芝忽然间心头一亮,是啊,楚薇能夺了薛青霖的婚事,她就能抢薛青瑶的。

    那样一个三心二意的女人,哪里配得上玉善哥哥!

    楚薇要是晓得自己无意之中成了“正面示范”,肯定要大呼冤枉。

    卫家大夫人确实是看中了青霖,只是卫太君不同意,一嫌青霖出身不高,二嫌青霖容色寻常。卫子林喜欢沾花惹草,青霖这样的孙媳一进门就得矮一头,如何管得住他。楚薇出身高些,样貌出众,行事大方,完全符合卫太君心中的长孙媳人选。在楚太君点头之后,卫太君马不停蹄地交换了庚帖,连放小定的日子都选好了,只等着楚家择期。

    白家二夫人费尽唇舌解释了一通,方提出来卫家的意思:“英国公夫人是真心喜欢青霖丫头,有意求了去做幺儿媳妇。卫六公子今年十七岁,生得是一表人才,身上有个秀才的功名,又学了一身好武艺,称得上是文武双全。这幺儿媳妇不用管家,只管安心安意地享福,要我说啊,这样一门四角齐全的亲事没有不答应的道理,表嫂好好考虑考虑。”

    二太太段氏心情复杂地送了白二夫人出去,回屋就瞧见了脸色郁郁的青霖。

    段氏快步走过去,温柔地摸了摸女儿的头发,怜爱道:“命里有时终须有,命里无时莫强求。卫家开口许了一万两银子的聘礼,我儿定会风光大嫁,母亲不会教你受委屈。”

    青霖低头沉吟,良久才缓缓点了点头。

    秋风飒爽,衣袂翩翩,紫衣风华少年郎。淡淡的紫色,很像紫丁香。

    楚蓉在前头领路,青瑶在后头亦步亦趋。

    夕阳西下,霞光万道,锦衣红夺晚霞明。浓浓的红色,很像虞美人。

    青元悄悄儿地缀在后头,眼睛左顾右盼寻找闲杂人等。这是青瑶拜托的事情,在她约见楚蓉的时候,青元负责打掩护。

    走了有一刻钟,总算是到了地方——宁静亭,一处依枫林而建的茅亭。

    枫叶流丹,秋景瑰艳。

    桃花眼里盛满了红色,灿若云霞。

    楚莲徐徐移开视线,匆匆望向枫林。枫叶好似一团团火焰在燃烧,果真是秋色撩人。

    青元抬脚踢了他一下,连连使眼色叫他离开。

    楚莲若有所思地看了看衣袍上的半个脚印,随即心领神会地朝着她点了点头,然后站在原地一动不动。

    青元气结,小声嗫嚅道:“这事儿莲表哥就当不知道,我也没见过莲表哥,好不好?”

    按照她跟青瑶的约定,一旦发现有人过来就要通风报信。

    可是他们二人才进日夕亭一会儿,楚莲就从她身后冒了出来。青瑶郑重其事地拜托她,肯定有很重要的话要跟楚蓉说。一鼓作气,再而衰,三而竭。倘若今日事不成,还不知何时能了她心愿。

    最好是楚莲现在就走,再当作什么都没看见,偏偏这人好没眼色,竟然死赖着不走。