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    “娘娘, 这是什么?”含云踏进小厨房,看着魏芷卉捣鼓着一堆东西问道。

    魏芷卉没有应答, 倒是身边的初菱开了口:“今儿娘娘去如意馆要一幅画, 碰巧见了郎大人,朗大人得知明儿是咱们主儿生日,提了一嘴他们那儿过生日时要吃蛋糕,娘娘便与朗大人聊了许久如何做, 这一回来就把自己关在小厨房里研究了。”

    魏芷卉听完初菱说的话, 并没有在意, 只是继续低头搅打着蛋黄糊, 还有打发蛋白。没有打蛋器的日子太难了, 做蛋糕胚也只能靠手。手累了,魏芷卉叹了口气,看了眼身后还在讨论的含云, 笑着嗔怪道:“快来帮忙!”

    等一切准备好,她才开始用火烤, 留了初菱在一旁看着,自己则开始捣鼓奶油。

    黄油还是郎世宁给的,将糖、蛋清隔水加热至白糖融化, 然后再打发蛋清,当然这一部分靠的必然是三个人的力量。打发至有倒钩, 再加入黄油搅打均匀, 奶油方才完成。

    “皇上什么时候回来可有消息吗?”魏芷卉一边搅打一边问着身旁的初菱。

    “奴婢今日听景仁宫的宫女说,三阿哥传来的信里说木兰事多,三阿哥要过了重阳节才回来, 奴婢想, 也许皇上也是吧。”

    魏芷卉看似不动声色地继续搅打着蛋清, 但眼眸中却闪过一丝失落,她记得那日在永寿宫,他曾许诺一定会回来的。

    “国事繁忙,是当以国事为重。”她施施然开口,好似有多么得善解人意。

    但初菱和含云是伺候她多年的人了,如何不懂她的心思,开口劝慰道:“或许是初菱听错呢?也许皇上明儿就赶回来了。”

    魏芷卉笑着把手里的东西递给了初菱,示意她继续搅打,但却没有开口说话。她一边看着锅里烤着的蛋糕胚,一边思考着含云的话。

    还有几个时辰就到了生辰了,也许,他也不会回来了吧。

    趁着初菱和含云搅打奶油的功夫,她去熬了一个玫瑰酱又去弄了些玫瑰花粉,以作备用。

    待一切准备完,魏芷卉拿了一个珐琅彩的碟子,将蛋糕胚放在盘中,抹上奶油,又在最上面放上一个个球形的奶油,每一个小球上点上玫瑰酱。最后再蛋糕顶上撒上玫瑰花粉,以作点睛之笔。

    “先放着,到子正的时候拿出来。”说完,她并不管之后的事,反倒是去了正殿。

    正殿里,已经摆放好了各处送来的生辰贺礼。翊坤宫皇后那儿送来了一个玉兰鹦鹉鎏金立屏,景仁宫纯贵妃送了一个珐琅彩瓷烛台,舒妃送了个釉彩白花景泰蓝瓶,好看得很。

    旁的,都不过是些首饰、衣服之类,看着这些礼物,魏芷卉的心情较之方才好了不少。

    ——

    已是子时三刻,紫禁城内几乎只有永寿宫还亮着灯。宫内除了各处上夜的宫人之外,在没有别的声音。

    永寿宫内,魏芷卉倚在软榻上,闭目养神,直到初菱轻轻地上前唤了她几声,她才醒了过来。

    “娘娘,快到子正刻了。”

    魏芷卉揉了揉眼睛,坐起身来,接过含翠递过来的湿帕子,轻轻地擦了擦脸,回转了神思。

    一旁的桌案上,自己做好的蛋糕已经摆放好,一旁有烛火散发着微弱的光,她看见蛋糕中间还插了一根细细的蜡烛,不禁轻笑。这是今日郎世宁给她的,但她忘了,却不想被初菱记在了心里。

    她轻轻地走上前,在椅子上坐下。

    初菱点了蜡烛,按照郎世宁的说法说道:“朗大人说了,要许愿。”

    魏芷卉只是笑笑,看了眼身后围了一圈的人,说道:“那郎世宁还说要把所有的灯火都熄灭了呢。”

    含云识趣地吹灭了正殿内别的烛火,嘿嘿一笑:“娘娘快吹吧,再不吹那蜡烛都要自己燃尽了。”

    魏芷卉当然不傻,那蜡烛虽细,燃得却是极慢的。

    她闭上眼睛,双手合十,安静地许着愿,这种熟悉的生日体验感仿佛让她回到了21世纪。以至于,这个愿望她许了很久。

    蓦然间,自己的肩头多了一双手,她轻颤,睁开了眼回过头。

    只一眼,这生日愿望变成了真。

    “皇上。”她不由得低唤。

    见她要起身,乾隆摁住了她,低声说道:“先吹了蜡烛。”

    魏芷卉回身吹灭了蜡烛,也顾不上吃蛋糕了,直接扑进了他的怀里:“臣妾以为皇上不回来了!”

    乾隆伸手揽住她的腰,两人之间并没有贴得严丝合缝,一路星光赶路,身上还带着秋日的凉意,他不想把寒气过给了她。

    “朕答应过你会在你生辰之时赶回来。”他轻轻地拍了拍她的腰际,片刻,松开了她。

    乾隆捧着她的鹅蛋小脸,借着微弱的月光端详着她,轻声说道:“时晨不早,先去叫人进来伺候了你沐浴,旁的话,一会儿再说?”

    魏芷卉点了点头,没有拒绝。

    等她换了寝衣回来,乾隆也已经换好了衣服在榻上坐着,小几上摆着她做的蛋糕,方才吹灭的蜡烛已经被取下。

    乾隆朝她招了招手,示意她过去,她才注意到,珐琅彩碟子的边上还放了一个银色的小匙。乾隆轻轻地挖了一勺,伸手过去:“尝尝。”