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    “别别别,”那妇人一看周夫人本着脸动真格的了,忙伸手拦着要动身的吴伯,陪着笑道,“银子的事好商量嘛。”

    周夫人不易察觉的冷笑了声,也不和她废话了,直接道,“二百两银子,也算是尽了主仆一场的情分。”

    那妇人脸上的笑容僵了僵,抽了几下嘴角,在袖子中不断地搓着手,露出几分难为情的意思,“夫人,您这,我那闺女好不容易养到这么大,到您府里当差还不到一个月就没了,你这二百两就给打发了,没,没这个道理不是,夫人您就可怜可怜咱们乡下人,三千两银子,您看如何。”

    周夫人冷眼打量了她几眼,带着灰色的头巾,一身粗布衣裳,只是那飞扬的眼角透着精明和算计,周夫人的嫌弃和看不上丝毫不加掩饰,微微转了头,轻声却坚定的道,“二百两,你若是嫌少那就请回吧。”

    那妇人咽了口唾沫,有几分不甘心,却又无可奈何,语气便开始烦躁起来,“二百两就二百两,哼,一个活生生的丫头,才不到一个月就没了,说的好听溺水而亡,其实还不知道怎么回事呢。”

    清木的爹始终低垂着头一言不发,木讷的脸上看不出情绪,那妇人有气无处使,便对着他发气火来,伸手重重打着他耸拉着的肩膀,口中骂骂咧咧的又说起了家乡话,周夫人听的厌烦,挥了挥手示意吴伯拿银子将人请出去。

    周夫人疲惫的用手支着额头,待厅堂上完全静下去了,她才细细回想着这件事的前因后果,这不到一年的功夫,周卉身边已经换了三个贴身丫鬟,第一个是得重疾送出府的,第二个清月是因为偷了东西,第三个,却在府中溺水而亡。

    清木虽然带着几分傻气,可是无缘无故怎么就掉进池水中了,又那么巧这几天周卉院外的丫头家中有事出府了,这未免太过于巧合,周夫人想到周卉那张病弱的脸,猛的后背出了一阵冷汗,如果真是这样,她不得不防着些。

    ……

    城外。

    烈日之下,一个官兵正挥着手中的鞭子一下下用力抽向地上蜷缩的人,那人正抱着头,忍受着带着呼呼风声的鞭子,一动不敢动,身上鲜血淋漓,惨不忍睹。

    官兵每一鞭子下去,那人身上的皮肉便翻滚开来,沾染上滑落的汗水,更是疼的钻心,官兵直抽的额头上冒出汗珠,手上却用尽了全身的力气,一边抽一边喊着,“我让你跑,让你跑,让你跑,看我不打死你……”

    三皇子李修羡在工部两个官员的陪同下来到河边公事上,早在两个月前陛下就将城外护城河的挖掘公事交给了他,这是他自建府以来第一次为父皇分忧,自然是尽心尽力,今年的太阳像是比前二十多年都大,这两个月又是一年中最热的时候,三皇子是咬着牙挺过这段日子,眼瞅着公事也到了尾声,今天,他特地过来看看。

    两个官员在他身边不时说上一两句,他眼睛环视着四周,午后的太阳火辣辣的,连他的衣衫上都起了热,越走越近,他听到了鞭子抽到皮肉的声音,两个官员也听到了,神色有些慌张的劝他往回走,三皇子不顾伸过来的手,快走几步,寻着声音拐过一个篷,正看到一个官兵用力抽向地上浑身是血的人,那人躺在地上一动不动,不知还有没有气。