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    “威……武。”

“府台大人,张大人,下官冤枉那,下官冤枉啊”

人未到声先闻,周扒皮离得公堂八丈远,便是一通含冤,其声凄凉,不知情者还真以为他是为人构陷之千古奇冤呢。

辛师爷也随之被带上堂来,惶恐躲避着周扒皮怒视。

“辛有礼,你这个吃里扒外的王八犊子,本官对你不薄啊,尔居然胆大妄为,妄图扳倒上官向上爬,你不得好死啊。”

后者四处乱瞟,直到回头寻得衙外堂口站立的叶宣,这才心中稍定。

“大胆周世贵,你贪赃枉法、鱼肉百姓,绰号周扒皮,居然还有脸喊冤?

本官劝你一五一十交代罪行,你之妻小族人尚可保全一二,否则本官定不轻饶。”区知府一拍惊堂木,斜眼冷声笑道。

周扒皮这才心中一凛,恍若大梦初醒,他今日清晨被府衙捕头拘捕,后衙被抄,随即被下入大牢。

直到此刻,区知府话中隐含威胁之语,这才意识到其是要动真格的了。

“区大人,您的意思是此案已无回旋余地?”

“你说呢?

辛师爷已将你之贪污受贿、巧取豪夺账册有三呈上,刺史大人都为之心惊,你已是必死之身,劝你老实交代签字画押,免得受皮肉之苦。”

“好,区大人,你既然如此薄情寡义,就休怪本官不义了。

张大人,下官数年来逢年过节皆会对区大人大有孝敬,具体数目下官皆一一记录在册,请张大人明鉴,代为转呈刺史大人。”

“混账,你这老狗临死还要拉个垫背的,来人,周世贵死不悔改,给本官重打四十大板。”

随即上来数名府衙衙役,不知往周扒皮口中塞入一个什么物什,令之口中呜呜,再难以言语,当堂开打,直至皮开肉绽。

堂外百姓只知周扒皮挨打,叫好震天欢腾不已,而张院君则对其方才所言睁一只眼闭一只眼,他久居官场,自然知道见好就收。

叶宣心中一动,看来那周扒皮似乎还存有一本暗账,只是不知藏于何处,若能得到此物,必能连同这位区知府一并处置。

“签字画押,推出去斩。”

这一句判决宣布,莫说叶宣与张院君大感错愕,便是堂外百姓也俱都瞠目结舌难以置信。

按理,这周扒皮再十恶不赦,也是朝廷命官,而这位知府大人非但对其毫不留情杖责,且如此仓促宣判死刑,连秋后都不等,立时便要问斩。

难道说这周扒皮真的掌握能威胁到前者的确凿证据?

“辛师爷,你举报周世贵巨贪有功,本官不日将奏明刺史府,由你暂代樊城县令之职,望你恪尽职守,做出政绩。”

“多谢府台大人,小吏必定倾尽全力,不负上官厚望。”后者恍若梦中,幡然醒来跪地叩谢。

衙差拖着周扒皮绕道侧门行去,无数百姓翘首以盼,将县衙广场围了个水泄不通,区知府与张院君也起身前往监斩。

人山人海围观中,未至午时,区知府掷出令箭,咔嚓一声,周扒皮人头落地,引来叫好声震天,民愤尽消。