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    骅听罢武士之言,便不拒绝,因为毕竟还饿着肚子哩!遂与其众归乡士家去。

    一路上和诸人闲聊扯淡,骅终于弄清自己所处的时代:幕末,还是天保年间。根据骅看日漫的记忆——天保の大饥馑。旋即感叹:“不管在何时何地,吃饱饭果然是第一要事。”

    接着骅又了解到上杉谦章是怎么回事——这个“乡士”,享受持姓佩刀的权力,通常有明确的门第——上杉谦章是上州群马郡高崎藩藩士。武士通常都居住在城下町,称为城下士。与之相对的,住在乡间的武士称为乡士。地位介于城下士与普通农民之间。这些人通常在当地很有势力,且多在村中掌有要职,兼有地方武装。

    一路闲聊不知不觉间便到了上杉家,却见院舍占地颇广,地基高过地面,有石板阶梯与官道相连。

    门边的塾中坐了一个老卒,见家主归来,从屋中走出,匆忙往屋内去。

    须臾,一名四旬左右的熟妇领着一群家仆跪迎道:“お帰りなさい!”

    此熟妇是上杉谦章的正妻。

    上杉谦章道:“恩公,请随吾奴仆引导,吾沐浴更衣后,再与恩公相见。”

    旋即骅跟着进去,进了院内才发现,院舍有前后两进。

    前边这个院落较小,中间是片空地。右边三间屋舍,一间堂屋,二间陪室,旁边有间小房,是厨房。

    左边有个马厩,能容四五匹马的大小,不过现在里边空荡荡的,一匹马也没有。

    马厩边儿上是个鸡窝,正有四五只鸡栖在埘前的木架上,见有人进来,“咯咯咯”地叫了起来。鸡埘边儿是茅厕。

    家仆将马牵入厩中,又“嘘嘘”地把鸡赶入埘内,走回骅身边,殷勤介绍道:“这个前院是俺们住的,客人的住处在后院。”

    “后院?”

    “对。后院大而清净,是待客之所。”

    骅往前走了几步,后院的门虚掩着,透过缝隙可以隐约看到其内屋舍飞檐,院中有一棵大榆树,枝叶繁茂宛如大伞,给院中增添了一些荫意。

    骅道:“既如此,劳烦你前头带路,领我去见见。”

    家仆应了声是,弓着腰,侧身引路,带着骅往后院行去。确如家仆所说,后院比前院大多了。

    围绕院中的大榆树,依墙而建了十几间屋舍。不但地方比前院大,而且房舍的建筑样式也与前院不同。南边的都是单间,有五六间。北边共有两套房,里边的一套和前院一样,一个堂屋、两个卧室;外边的这套则只有两间房。

    “家主已经吩咐北边这些房,外边这套是供君居住的。如果需要用水,水井在北边墙角。”

    麻雀虽小,五脏俱全,总比露宿野外好。骅已很满意了,说道:“很好……。”

    就在仆人将床铺被褥铺好后,一名俊秀男子说着清朗的嗓音前来通报:“吾乃上杉谦和,家父请君登堂。”

    他引着骅来到堂前阶下,请骅先行,骅逊让,让其先行,如此谦让三番,二人一同登阶。东为主位,西为宾位,上杉谦和从东边上,骅从西边上。

    走完了这一套主人迎接客人登堂的礼节,骅进入堂中。

    堂内除铺陈了几面坐席、放了几个矮案外,别无长物。东边临窗的席上跪坐着一个衣冠端正的老者。

    骅起身鞠躬:“见过上杉公。”

    “中山君!快快请起。”