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    时间线在结局后几年。

    阿诺视角。

    《圣诞节的邂逅》

    圣诞节的时候,阿诺带着女朋友艾琳回荆棘鸟庄园了。

    据拉斐尔说,这是阿诺今年交往的第五个女朋友,也是相处时间最长的一个。阿诺把她带回家过圣诞,纯粹是因为带个女朋友回来,他父亲不会那么用力地催着结婚。

    他们到家时,卡兰正准备离开。

    她圣诞节期间要去医院给病人讲座,外面在下大雪,拉斐尔主动提出送她一程。

    “你真的不要见一下阿诺的女朋友吗?”

    “不,我不想让我们都尴尬。”

    “那走吧,我送你,雪天开车很不安全。”

    拉斐尔推开城堡的门。

    迎面而来是穿着牛仔外套的阿诺,和冻得满脸通红的年轻姑娘艾琳。

    这个姑娘是共和国人,红发,小雀斑,非常丰满,看起来甜美又热情。她穿一身厚厚的白色兔绒斗篷,围了条很长的蓝色格子围巾,应该是阿诺的。

    艾琳看见两个人从城堡里走出来,震惊又愤怒地转向阿诺:“我听说修正案被推翻后,你们家族就没有黑奴了,你在骗我吗!?”

    阿诺的表情非常尴尬。

    拉斐尔平静地看着艾琳:“你应该庆幸我父亲不在这里,女士。”

    卡兰只是忍笑。

    拉斐尔从卡兰手里接过她的包,然后搀着她走下湿漉漉的城堡台阶。

    阿诺把艾琳带进温暖的城堡。

    “那是卡兰……”他的表情不太自然,“呃,是我……”父亲的女朋友?

    “你哥哥的朋友?”艾琳惊恐地问,“天哪,我那话是不是太冒犯了,他们会生气吗?”

    “拉斐尔显然已经生气了。不过卡兰不会生气,所以不要紧。”

    阿诺给她倒了杯热茶,将她沾了雪水的围巾取下来。

    “你要去洗个澡吗?客房已经安排好了。”

    “不不不,我是不是要去给卡兰道歉?”

    “不用,她不会介意的,你看她刚才的表情就知道了。”

    艾琳一直惴惴不安。

    她没调整好时差,一觉醒来正好是半夜,当她走出客房,准备去厨房找东西吃时,又在客厅遇见了卡兰。

    “嘿……”艾琳走上前打招呼。

    卡兰坐在温暖的壁炉边,腿上盖着绒毯,手里捧了一本书。

    在艾琳眼中,她是一位很高雅的女性,有种由内而外的知性光芒,黑色长发及腰,看起来光滑柔软,有种奇妙又神秘的气质。

    艾琳觉得自己真是太蠢了,居然把她认成了仆人。

    卡兰抬起头,揉了揉眼睛,过了几秒才想起她是谁。

    “你醒了!”她疲倦道,“要吃点东西吗?吃晚餐的时候我想叫你,但是阿诺说让你睡会儿……”

    她自顾自地起身往厨房走。

    艾琳紧张地跟在她后面:“对不起,我之前……”

    “你喜欢吃什么?我的厨艺不太好,但冰箱里应该还有些东西能热一热……等我找找。”

    很明显,卡兰并不需要她的道歉。

    艾琳更加尴尬了。

    她坐在热气腾腾的乳酪蛋糕面前,看着卡兰往她的水杯里扔一片柠檬。

    “你跟阿诺是怎么认识的?”卡兰好奇地问。

    “几年前,他做社区服务的时候,照顾过我的奶奶……”

    “你们几年前就认识?”